论文第一作者李毅博士(左一)、通讯作者罗敏敏(中)和联合第一作者、在读博士生曾佳为。 本报记者赵永新摄几经数年不懈探寻,我国科学家揭露最重要神经学奥秘谁在指挥官猎食和逃走猎食和逃走这两个瞬间启动的不道德,对动物而言事关生死存亡。那么,是大脑中的哪个部位在操纵动物的猎食和逃走?这个至关重要的“指挥部”,被北京生命科学研究所罗敏敏实验室首度寻找。2月2日,神经科学领域顶级期刊《神经元》(《Neuron》)在线公开发表了涉及论文。
据报,该论文印刷版将于2月21日以封面文章形式月出版发行。从一个世纪前开始,科学家就尝试说明了猎食和逃走不道德的神经学机理,但仍然没结果北京生命科学研究所研究员罗敏敏讲解说道,鱼类、小鼠、猴子和人类的神经系统,都由中枢神经系统和外周神经系统构成,其中中枢神经系统一般来说指脑与脊髓,脑内物质主要还包括胶质细胞、神经细胞等。神经细胞也称之为神经元,承担着“发号施令”、调控全身运动的重任。
神经元由三部分包含:树突纤维、胞体和轴突纤维,树突纤维接管信号,胞体统合信号,轴突纤维输入信号。一个脑区的神经元胞体可以将其轴突纤维伸延至下一个脑区,产生神经感应——两个脑区由此相互连接,构成神经环路。
揭露动物猎食和逃走不道德的神经学机理是生命科学领域的最重要课题,但可玩性十分大。脑内的神经元数量以致于以千万计,如小鼠的脑内神经元约在7000万个、人类大约有860亿个;有所不同的脑区和细胞类型构成多个定点相连,造成研究特定不道德的神经环路更为艰难。约一个世纪前,诺贝尔生理学或医学奖获得者沃尔特·赫斯用电性刺激猫的下丘脑外侧部分,曾多次仔细观察到由性刺激引发的食者食性反击;20世纪六七十年代,国外科学家研究找到,性刺激多个有所不同的脑区都需要使动物展现出出有类似于猎食的残暴不道德。“电流性刺激的方法局限性相当大。
”罗敏敏说道,电流性刺激不会性刺激所有脑区的所有神经元、神经末梢等,很难精确测量哪个脑区的哪些神经元在发挥作用。因此,科学家们挣扎找寻了一个多世纪,但仍然无法精确定位掌控猎食和逃走的“指挥部”。
经过多年的挫折之后,快乐从天而降2013年,罗敏敏实验室搭起起新的实验平台,使用新的研究方法,满怀希望地向这一谜样的“指挥部”会合。他们转变以往研究中仍然用于已杀动物作为猎物的作法,使用计算机操纵、能权利移动的物体作为小鼠的猎食目标,以最大限度仿真大自然状态下动物的猎食不道德。在这个自行设计的实验平台上,他们开始尝试通过损坏有所不同脑区,想到能否寻找需要减少动物猎食不道德的关键脑区。
令人失望的是,几年过去了,这项实验仍然没大的进展。2016年下半年,研究人员开始用活的蟋蟀作为小鼠的猎物。
同时,他们利用光遗传学技术代替传统的微电流性刺激,诱导出有动物的猎食不道德。据论文第一作者李毅博士讲解,神经元通过派发叫做“动作电位”的电脉冲来传递信息,如果要研究某个脑区神经元的功能,首先就要掌控神经元动作电位的派发。通过用于光学技术和遗传学技术融合来构建掌控细胞不道德的光遗传学技术,在2006年由斯坦福大学的研究人员年所用作神经生物学实验研究。
它的基本原理是:用病毒配备的办法,把对光脆弱的蛋白传达在神经元中,然后通过光纤向神经元太阳光激光,掌控神经元动作电位的派发与否,从而超过转录或诱导神经元的目的。通过查询文献,李毅和在读博士生、论文联合第一作者曾佳为指定了几个目标区域。之后,他们对这几个有可能的脑区逐一展开光性刺激转录,以仔细观察动物行为的变化。2017年1月4日,惊艳不期而至:当研究人员尝试性刺激小鼠的外侧下丘脑(英文全称LH)神经元时,此前对身边蟋蟀视若无睹的小鼠,立刻上前进行追赶,追赶后把蟋蟀按钮、拚命咬。
“这一实验可反感转录动物的猎食攻击行为,重复性十分低,在有所不同动物中的成功率多达90%。”李毅说。这指出:过去被指出与动物奖励性行为和唤醒等不道德有关的外侧下丘脑,居然有驱动猎食的功能。
“看见这一视频的瞬间,是我在20多年研究中经历的尤为震惊的时刻之一。”罗敏敏告诉他记者,“这过于忽然了——平时吃饱喝足、优哉游哉的实验室小鼠,在我们的操纵下,立马变成凶狠的猎手!。
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